В  1637 году, как гласит местное предание,  Святая  Мерсе (Мерседес) спасла Барселону от набега саранчи. С тех давних пор, по решению городского Совета, она   считается покровительницей Барселоны. Madre de Dios de la Merce почитают жители всего Средиземноморья, но для Барселоны день 24 сентября (как, впрочем и вся прилегающая к нему неделя!) особенный. Ежегодно вот уже более трехсот лет в конце сентября  жители  выходят на улицы, чтобы почтить  свою Падрону.  Присоединяются к ним  и гости столицы Каталонии, ничего о тех давних днях не знающие, но веселиться  и участвовать во многочисленных  праздничных мероприятиях это никому не мешает.
Если совсем честно, праздник Мерсе, как и многие испанские праздники, растягивается на несколько дней. Ему присвоен титул  Fiesta Major, в честь чего город  одевается в свой праздничный наряд.

На окнах вывешиваются желто-красные полосатые каталонские флаги (причем вывешивают их жители  сами, добровольно и с гордостью.. Для уличных музыкантов, всевозможных «живых статуй», кочующих продавцов и ярмарочных палаток – эти дни самые что ни на есть рабочие. «Надо использовать момент, когда  люди  выходят на прогулку всей семьей,» — смеется продавец надувных шариков Луче.
Мероприятия длятся на различных площадках с утра до вечера. Но основные концерты, спектакли, пиротехнические шоу начтнаются  на открытых площадках с наступлением сумерек. А ближе к шести вечера народ подтягивается к Рамблас, чтобы увидеть «изюминку» праздника Мерсе – гигантов,  карликов с большими головами (кавесудос),  драконов, чертей, королей и цариц….Такое  карнавальное шествие типично именно для Каталонии,  а начиналось все много-много лет назад с  бестий и королей. Средневековые паяццы веселили народ, представляя владык в комичном виде. Дали,  инопланетсне и  автомобили  присоединились к праздничной толпе гигантов уже в нашем веке. До наступления волшебного вечера короли «живут» во дворце Виррейна.  Туда  в дни праздника можно наведаться бесплатно, если не испугаетесь гигантской «отрубленой» головы с высунутым языком, выставленной в витрине.  Потом, кстати,  она «оживет» и тоже будет участвовать в процессии.
Народу на Рамблас с приближением вечера становится  все больше. Процессия  как всегда запаздывает. Но вот, наконец, началось! Сначала по улице проехали  фургоны с ящиками  бесплатных конфетти и  разноцветными лентами серпантина.  Атрибуты карнавала раскидывались   во все стороны шустрыми ребятвами в  красной униформе. Потом  на лошадях процокала кавалькада всадников тоже  в красных мундирах, сопровождаемая  оркестрантами. Далее в программе шла.. .ширенга уборочных машин  и «дворникоов» с метлами. Непонятно для чего,  ведь самое интересное  для публики и  «мусорное» для городских властей  еще только начиналось!
Гиганты. Пританцовывая они шествуют среди толпы карликов-людей.  Музыка, смех, в воздух летят разноцветные змейки серпантинов, головы посыпает щедрый «снегопад» конфетти. Люди пляшут вместе с куклами не только на улице. На балконе отеля над Рамблой танцует  пожилая пара. Очередной гигант пытается наладить с ней связь с помощью нескольких языков.  Не помогает, слишком шумно вокруг, но все  довольны и без слов.

Пират, очередной король, фокусник, мавр,  бабушка с лукошком, танцовщица в прозрачном наряде, за ней следом священник….Гигантам нет числа. А тем, кто сидит  внутри и заставляет их двигаться, ой, как нелегко!  Куклы тяжелые, внутри под одеждой душно и жарко.  В  платьях гигантов проделано окошечко. Человек, ведущий гиганта, смотрит вперед через плетеную сетку, как через чадру.  Потому процессия движется медленно,  давая время отдохнуть тем, кто внутри, и насладиться зрелицем тем, кто снаружи.
Публика как каталонцы, так и туристы, особеноно много в этом году руских. Каталонцам происходящие не в диковенку. Рядом  пацан лет восьми  рассказывает окружающим, какая кукла и в каком костюме пойдет следующей. Обычно угадывает. Пожилаые супруги говорят, что для них наслаждение видеть все происходящее, что каждый год народу все больше и что это очень живой  и очень важный для Барселоны праздник.